아랍에미리트(UAE), 이라크, 카타르 등 중동 3개국을 방문(7.28.~8.3.)하는 김태호 국회 외교통일위원장과 이원욱 더불어민주당 의원을 비롯한 국회 대표단은 7월 29일(현지시간) 첫 방문국인 UAE에서 첫 일정으로 아크부대(UAE 군사훈련협력단)를 방문해 장병들을 격려했다. 이번 방문은 중동 국가들과의 관계 발전과 의회 간 협력 강화를 위해 추진됐다.

아크부대는 PKO*나 다국적군 파병과는 달리 비분쟁지역에서 국익 창출과 군사협력을 위한 새로운 파병 개념의 첫 사례로, 2011년 1월 1진이 파병된 이후 현재 21진이 파병돼 임무를 수행하고 있다. 아랍어로 '형제'를 뜻하는 아크부대는 UAE 군 특수전부대 교육훈련 지원 및 연합훈련과 유사시 우리 국민 보호 임무를 수행하고 있다.

*유엔 평화유지활동(UN Peacekeeping Operations): 적대행위가 종식되어 평화회복 과정에 있는 국가에 정전 감시, 무장해제, 분쟁재발 방지, 치안유지, 전후복구 활동 등을 제공하는 유엔 주도의 국제 평화와 안전 유지를 위한 활동

김태호 외통위원장은 아크부대 임무 현황과 애로 사항을 청취하고 장병들과 식사를 같이 하면서 국익을 위해 헌신하고 있는 아크부대 장병들의 노고에 감사의 뜻을 전했다.

김 위원장은 "아크부대는 우리나라의 군사 선진기술을 알리는 군사외교관으로서의 자긍심을 가져달라"면서 “아크부대 장병들의 사기를 높일 수있는 방안을 적극적으로 검토해 달라”고 당부했다.

국회 대표단은 이날 아크부대에 이어 서울대병원이 90여명의 인력을 파견해 수탁 운영 중인 셰이크칼리파 전문병원을 방문해 양국 의료협력에 힘쓰고 있는 의료진들을 격려했다.

셰이크칼리파 전문병원은 2014년 한-UAE 정상간 합의에 따라 2015년 2월 개원했다. UAE 내 발생빈도가 높은 고난도 치료 필요 질환과 관련된 3개 특수센터를 운영하는 등 양국간 의료협력 증진에 큰 역할을 담당하고 있다. 우리나라 최초의 해외 대형 3차 의료기관 수탁 운영 사례로 메디컬 강국으로서의 국가 이미지에 크게 기여하고 있다는 평가다.

김 위원장은 의료진과의 간담회에서 병원 운영 현황을 듣고 "우리 의료의 수준을 세계에 알리고 있다"고 높이 평가하면서 "서울대병원의 3기 연장 계약(2025~2030)이 성공적으로 마무리될 수 있기를 바란다"고 말했다.